Зупинка в часі на 12 мільйонів років: вчені виявили рештки унікального крокодила.

Знахідка палеонтологів позначає важливий момент, оскільки це перший задокументований ювенільний екземпляр цього виду, що вказує на те, що на момент загибелі він ще не досяг свого повного дорослого розміру. Палеонтолог хребетних Маріо Гамарра, який керував реконструкцією, звернув увагу на виражені фізичні характеристики цього давнього крокодила. На відміну від сучасних крокодилів та алігаторів, цей гариал мав помітно подовжену морду, пристосовану для харчування виключно рибою, і нагадував сучасного індійського гариала своїми рибоядними звичками. Гамарра підкреслив важливість цього відкриття для розуміння шляхів еволюції та екологічної ролі доісторичних крокодилів, пише GMA News Online.

Розкопки проводилися спільними зусиллями Геологічного, гірничого та металургійного інституту Перу та школи Ла-Уніон. У цьому районі пустелі Окукахе раніше було виявлено безліч скам'янілостей епохи міоцену, від карликових китів і дельфінів до акул, що підкреслює його статус палеонтологічної скарбниці.

Ширший контекст цього відкриття вписує його в багатий хронологічний ряд морської еволюції в епоху міоцену — період, що охоплює приблизно від 5 до 23 мільйонів років тому. Такі скам'янілості надають неоціненне уявлення про морське біорізноманіття та кліматичні зміни того часу, допомагаючи вченим реконструювати давні екосистеми та простежити родовід сучасних видів тварин.

Що стосується глобального значення, то індійський гариал, один із найближчих живих родичів нещодавно виявленої скам'янілості, наразі внесений до списку Міжнародного союзу охорони природи як такий, що перебуває під критичною загрозою зникнення. Це надає відкриттю особливу важливість, дозволяючи заглянути на види, які пережили мільйони років, але стикаються з сучасними загрозами, пов'язаними з втратою середовища існування та діяльністю людини, і знаходяться на межі вимирання.