У наших давніх предків-приматів переважно народжувалися близнюки, тоді як у людей — ні. У чому ж причина цього явища?

Близнюки — рідкісне явище для нашого виду. Для порівняння, тільки в США на їхню частку припадає всього близько 3% пологів. У новому дослідженні вчені також виявили, що так було зовсім не завжди: приблизно 60 мільйонів років тому для приматів народження близнюків насправді було нормою, пише Live Science.

В історії людства близнюки завжди були рідкістю, тому здаються чимось особливим. У багатьох культурах близнюки асоціюються зі здоров'ям і життєвою силою, тоді як інші бачать у них філософське нагадування про двоїстість життя і смерті, добра і зла. Більше того, деяким відомим близнюкам також приписують видатну роль в історії — народження націй, а іноді навіть описують як божеств.

Останні дослідження показують, що в минулому в еволюції приматів близнюки насправді були нормою. У той же час сьогодні майже всі примати, в тому числі і люди, зазвичай народжують лише одного малюка, але наш спільний предок, який бродив по Північній Америці приблизно 60 мільйонів років тому, ймовірно, народжував близнюків як стандарт.

Останні кілька років вчені присвятили свою роботу вивченню розміру потомства приматів: скільки малюків виростає за одну вагітність. Для свого дослідження команда використовувала колекції скелетів, як викопних, так і нещодавно існуючих. В результаті вчених зацікавило питання: коли вагітності близнюками стали рідкістю?

У ході дослідження вчені склали карту відомого розміру потомства якомога більшої кількості видів за генеалогічним деревом ссавців, а потім використали математичні алгоритми для пошуку закономірностей. Все це дозволило вченим реконструювати історію розміру потомства.

На жаль, оцінити розмір потомства вимерлих видів тільки за скелетом надзвичайно складно, особливо коли цілі сімейства тварин не окаменівають разом. В результаті вчені звернулися до видів ссавців, які живуть і сьогодні. Команда провела пошук інформації в найрізноманітніших загальнодоступних базах даних, вчених цікавили такі дані, як: середній розмір тіла виду при народженні та у дорослому віці; тривалість вагітності.

Кількість нащадків у виду в потомстві филогенетично консервативно, тобто більш схоже у більш близькородинних видів. Наприклад, олені народжують одного або двох малюків, тоді як псові котячі народжують значно більше малюків у кожному потомстві. У той же час майже всі види приматів народжують тільки одного малюка, хоча є й винятки. Наприклад, кілька приматів з вологим носом, включаючи лемурів, лорі та галаго, а також майже всі мармозетки і тамарини з Південної Америки народжують близнюків.

Раніше вчені вважали, що ці відмінні примати, що народжують близнюків, є відмінними від більш поширеної предкової ознаки. Але в новому дослідженні вчені довели, що це не так: насправді це види приматів, які виношують лише одного малюка, є похідними та відмінними. Ще в глибині еволюції нормою було народження малюків близнюків. Але коли ж сталося еволюційне зміна розміру потомства приматів?

Не секрет, що сучасні люди в переважній більшості народжують лише одну дитину — досить велику з ще більшою головою. Розмір людського мозку і тіла, безумовно, пов'язаний з нашою здатністю створювати та вдосконалювати технології.

Для приматів, і особливо людей, навчання в дитинстві має вирішальне значення. Автори дослідження вважають, що перехід від близнюків до народження одиночних дітей насправді мав вирішальне значення для еволюції великих людських немовлят з великим мозком, які були здатні до складного навчання в дитинстві та ранньому дитинстві.

Тепер на основі математичного моделювання вчені вважають, що перехід до одиночних дітей відбувся на ранньому етапі, принаймні 50 мільйонів років тому. З тих пір багато ліній приматів, включаючи нашу, еволюціонували, щоб мати все більші тіла та мозок. Нове дослідження також показує, що перехід від народження близнюків до народження одиночних дітей відбувався кілька разів у лінії приматів.