Незвичні опилювачі. Вчені вперше зафіксували дивну поведінку великих хижаків (відео)

Наша планета є домом для неймовірної кількості видів, і кожен з них виконує свою важливу роль в екосистемі. Про деяких тварин вченим відомо багато, а інші продовжують дивувати дослідників: наприклад, нещодавно вчені помітили дивну поведінку під загрозою зникнення ефіопських вовків, про яку раніше не було відомо, пише IFLScience.

Дивовижні знімки ефіопських вовків, зроблені в горах Бале на півдні Ефіопії, зафіксували поведінку шести великих хижаків, які протягом чотирьох послідовних днів шукали їжу на Книпхофії облистяній (Kniphofia foliosa). Нові дані вказують на те, що місцеві вовки, схоже, не лише живляться нектаром рослини, але й, ймовірно, відіграють важливу роль в запиленні.

Дослідники детально вивчили фото та поведінку тварин і дійшли висновку, що вовки-солодкоїжі, схоже, можуть виконувати не менш важливу роль у запиленні рослин, ніж птахи та бджоли, які зазвичай вважаються головними запилювачами. Цікаво, що таку поведінку великих хижаків також було зафіксовано вперше в історії спостережень.

За словами співавтора дослідження, засновника та директора Програми збереження ефіопських вовків при Оксфордському університеті, професора Клаудіо Сільєро, вони з колегами спостерігали, як вовки неакуратно облизували нектар, збираючи при цьому велику кількість пилку на своїх мордах. Потім тварини вирушали до інших рослин у пошуках соковитого нектара, потенційно переносячи пилок по дорозі. Дослідники помітили, що деякі особини відвідували близько тридцяти рослин за один "прийом нектара".

Дослідники зазначають, що вперше про солодкий нектар цієї рослини стало відомо, коли діти пастухів у горах Бейл облизували квіти. Невдовзі професор Сільєро сам спробував нектар і був приємно здивований його солодкістю. Пізніше професор також зауважив, що птахи, комахи та люди не є єдиними, кому нектар припав до смаку; ефіопські вовки, схоже, також оцінили смак нектара.

Команда зазначає, що виявлення такої дивовижної поведінки у великих хижаків має цілий ряд переваг. По-перше, ефіопські вовки стали єдиними м'ясоїдними, які коли-небудь були зареєстровані, що живляться нектаром. Також, здається, ймовірним, що вовки можуть виступати в якості запилювачів рослин, але це ще належить довести в майбутньому.

Зазначимо, що запилення нелетючими ссавцями насправді не є чимось новим. Раніше вченим вже було відомо, що дрібні сумчасті, наприклад, цукрові летяги та щури, здатні розповсюджувати пилок рослин. Однак надзвичайно незвично спостерігати таку поведінку у великого ссавця, не в останню чергу хижака, який зазвичай харчується м'ясом.

По-друге, вчені вважають, що така поведінка вовків є прикладом соціального навчання, оскільки команда спостерігає, як дорослі особини приводять дитинчат на квіткові поля та показують їм, як правильно збирати нектар.

Ефіопські вовки (Canis simensis) схожі на койотів, але відрізняються довгими і вузькими черепами, а також характерною червоно-білою шерстю. Цей вид носить титул найрідкісного дикого виду псових у світі, а також найзникаючого хижака Африки. На думку вчених, на сьогодні в дикій природі залишилося менше 500 особин, які існують всього в 99 зграях, а їхнє середовище існування обмежене шістьма анклавами в Ефіопському нагір'ї.