Найстрашніші морські хижаки освоїли техніку полювання на найбільшу рибу океану: хто вони (фото)

Останнім часом вчені все частіше говорять про косаток, які то повертають у моду "капелюшки" з мертвого лосося, то тероризують яхти по всьому Гібралтарській протоці. Однак не слід забувати, що ці кити не лише розумні та соціальні, але й є найбільшими та агресивними хижаками океану, пише Science Alert.

Тепер ми отримали ще одне нагадування про те, що косатки (Orcinus orca) є жорстокими хижаками: вчені помітили, що стая косаток у Каліфорнійській затоці розробила спільні методи полювання, щоб впіймати найбільшу рибу в океані: величну фільтруючу китову акулу (Rhincodon typus).

Дослідники зауважили, що стая китів, до складу якої також входив самець Монтесума, полювала на морських гігантів способом, який, на думку дослідників, нагадує те, як інша, не пов'язана група косаток на іншому кінці світу вбиває акул біля берегів Південної Африки. Варто зазначити, що раніше вчені помітили, що акули зникли з цього регіону — причиною стали косатки, які полювали на печінку акул.

За словами морського біолога Еріка Хігера Ріваса, в цілому, не дивно, що косатки також полюють і на китових акул. Водночас вченим цікаво спостерігати за тим, як кити адаптуються, освоюючи різні типи стратегій для полювання на здобич. У випадку полювання на китових акул ця стая використовує командні зусилля та особливі методи полювання, щоб паралізувати акул і витягти внутрішні органи, зокрема печінку.

Зазначимо, що всі косатки світу класифікуються як один і той же вид, однак діляться на різні групи в залежності від регіонів світу: причому кити відрізняються, як фізично, так і в поведінці. Раніше дослідники також виявили, що косатки з різних груп не змішуються, але тепер вчені вважають, що в океані відбувається нове видоутворення.

Окремі групи косаток, також відомі як екотипи — у них є свої персональні стратегії полювання і харчування. Деякі групи косаток в основному харчуються рибою, наприклад, лососем, тоді як інші полюють на ссавців, таких як тюлені та великі кити.

Косаткам у Каліфорнійській затоці не присвоєно окремий екотип, однак вчені вважають їх своєрідними універсалами: кити полюють на широкий спектр здобичі, включаючи морських черепах і риб. Однак відомо, що одна інтригуюча стая полює на плащеносних, групу хрящових риб, до якої входять акули та скати — вчені спостерігають таку поведінку з 1990-х років.

Дослідники роками спостерігали за полюванням косаток і почали помічати, що серед тих, хто полював на плащеносних, були одні й ті ж особи, що вказує на спеціалізовану стратегію полювання. У новому дослідженні команда під керівництвом морського біолога Франчески Панкальді з Міждисциплінарного центру морських наук у Мексиці спостерігала за чотирма полюваннями на китових акул.

Результати вказують на те, що в 3 з 4 випадків участь брав самець на ім'я Монтесума, а самки косаток з його стаї також неодноразово були помічені — це вказує на єдину сімейну групу, яка полює на китових акул.

На кадрах видно, що атака акул була добре спланована: спочатку вони з силою таранять китову акулу головами, поки не оглушать її і не паралізують. Потім вони перевертають китову акулу догори дном і починають рвати її зубами, так що китова акула рясно стікає кров'ю. Основні удари припадають на живіт китової акули, в місці розташування печінки.

Вчені зазначають, що не спостерігали, як косатки поїдають печінку акули, однак здогадуються, що це так. Справа в тому, що саме в печінці акули зберігається весь її жир, а тому вона здається ласим шматочком для косаток.

Передбачається, що косатки також можуть поглинати шлунок і кишечник, однак вчені не можуть стверджувати цього на 100%. Однак тіло акул в основному складається з хрящів і м'язів, а тому не виглядає поживним для косаток.

Дослідники не вважають, що така поведінка є новим, викликаним низькою доступністю здобичі, і що воно становить загрозу для чисельності китових акул. Китові акули відвідують Каліфорнійську затоку вже кілька десятиліть. На жаль, представники цього виду надзвичайно повільні та беззахисні, а тому є легкою здобиччю. Вчені підозрюють, що китові косатки можуть опинитися на межі зникнення.