Найповнішу карту океанів Землі створять за 5 років: це дозволить дослідити найтемніші куточки.

Океан покриває 71% поверхні Землі, є домом для величезної кількості видів і все ще залишається однією з найбільших загадок нашої планети. Цей величезний простір нашої планети погано вивчено і зрозуміло, але тепер нова глобальна ініціатива Seabed 2030 від Nippon Foundation-GEBCO має на меті виправити це. Експерти мають намір скласти карту дна всього Світового океану вже до кінця поточного десятиліття, пише IFLScience.

Ця мета — надзвичайно амбітна, оскільки існує цілий ряд технічних, фінансових і політичних проблем. Проте деякі експерти налаштовані досить скептично: п’ять років, щоб скласти карту більшої частини океану, здаються вельми складним завданням, але вчені працюють над розробками, здатними зробити цю мету доступною і досяжною в найкоротші терміни.

Один з таких підходів надав нові дані з картографування узбережжя в 14 різних країнах. Загальна площа карт становить 217 560 квадратних кілометрів зі середнім роздільною здатністю 100 метрів, і вони охоплюють багато регіонів, які раніше не були нанесені на карту, від Соломонових островів до Нижньої Каліфорнії.

Робота була проведена Greenwater Foundation за підтримки та керівництвом Caladan Oceanic Віктора Весково. Експерти зазначають, що в районах, де море чисте, картографування виконується за допомогою світла замість сонара до глибини 30 метрів. Як правило, цей процес відбувається за допомогою човнів і літаків, що часто вимагає багато часу та пального. Натомість вчені використали метод, званий супутниковою батиметрією (SDB), використовуючи супутникові дані для створення цих детальних карт.

За словами Віктора Весково, минулого року вони з колегами змогли нанести на карту чверть мільйона квадратних кілометрів приблизно за 2 долари за квадратний кілометр — це в рази дешевше, ніж можна було б очікувати. Дослідники зазначають, що на мілководді промені сонара не можуть поширюватися на великі відстані, а тому площа, яку можна картографувати за допомогою сонара з корабля, досить обмежена, що робить метод не надто ефективним з точки зору витрат.

Але супутник може одночасно оглядати величезні площі. У ході дослідження команда також вивчила, як навчити інструмент машинного навчання, щоб допомогти операторам створити ще більше карт прибережних зон з більшою ефективністю та точністю. Дослідники сподіваються, що в майбутньому вдасться досягти точності менше 1 метра.

Вчені встановили, що прибережні райони легко можна картографувати за допомогою супутників, але що щодо більш глибоких точок морів і океанів. У цих точках вода занадто глибока для проникнення світла, але все ще знаходиться в зоні досить близькій до узбережжя, з глибиною від 30 до 500 метрів. Експерти вважають, що в цих регіонах автоматизовані транспортні засоби можуть плавати вгору і вниз по території, картографуючи в міру просування.

За словами Весково, в цьому їм допоможе нове судно, над яким працюють експерти. Передбачається, що роботи з будівництва судна будуть завершені в найближчі кілька років. З екіпажем всього з однієї людини, можливо, двох, це буде фактично півавтономне судно, яке буде виходити в море на два-три тижні за раз і проходити великі маршрути з найпотужнішим картографічним сонаром.

Зазначимо, що в даний час близько 300 мільйонів квадратних кілометрів морського дна все ще залишається незайманим. Вчені сподіваються, що зниження вартості картографування за квадратний метр у майбутньому дозволить значно прискорити завдання по вивченню морського дна на Землі.