Ракета Ілона Маска відправить ядерний вертоліт NASA за 3 млрд $ на супутник Сатурна: навіщо це потрібно (фото)

Компанія SpaceX, власником якої є Ілон Маск, стала учасником амбіційної місії NASA на Титан, найбільший супутник Сатурна. Потужна ракета-носій Falcon Heavy відправить на Титан вертоліт з ядерним двигуном Dragonfly у багаторічну подорож, щоб він зміг визначити, чи є життя на супутнику Сатурна, пише Interesting Engineering.

NASA уклало контракт з компанією SpaceX на 256,6 млн доларів, згідно з яким ракета-носій Falcon Heavy відправить на Титан вертоліт з ядерним двигуном під назвою Dragonfly. Запуск планують здійснити в період з 5 по 25 липня 2028 року.

Полет унікального літального апарату на Титан спочатку планувався на 2025 рік, але у NASA виникли проблеми з фінансуванням. Тепер же, ймовірно, гроші знайшлися, адже загальна вартість місії на найбільший супутник Сатурна оцінюється в 3,35 млрд доларів.

Титан є світом, який не схожий на жоден з відомих світів Сонячної системи. Це єдиний супутник планети в Сонячній системі, який має щільну атмосферу. Також це єдиний відомий світ, де на поверхні є рідкі ріки, озера та моря. Правда, вони складаються з рідких вуглеводнів. Тим не менш, вважається, що під поверхнею Титана можуть ховатися підземні води в рідкому вигляді.

Вчені вважають, що на Титані може існувати життя в різних формах. Якщо підземні води можуть підтримувати життя в звичній для нас формі, то в ріках, озерах і морях з вуглеводнів можуть існувати екзотичні живі організми. Хоча вчені не виключають того, що на супутнику Сатурна життя взагалі немає.

Тому вертоліт Dragonfly, оснащений ядерним двигуном, повинен з'ясувати, чи є на Титані життя або чи була вона коли-небудь там. Вертоліт під час місії буде вивчати як атмосферу Титана, коли буде літати над поверхнею, так і особливості рельєфу, серед яких крижані рівнини та піщані підвищення, коли буде приземлятися. У такі моменти вертоліт буде збирати зразки в різних місцях на поверхні Титана і проводити їх аналіз на місці.

Вертоліт Dragonfly розміром з автомобіль буде шукати не тільки ознаки можливого життя, але й ознаки наявності будівельних блоків, необхідних для створення життя. Вчені вже визначили найважливіші місця на супутнику Сатурна, де існують умови для розвитку життя. Суміш багатих вуглецем матеріалів разом з рідкою водою в цих місцях могла б сприяти появі життя в тому вигляді, в якому ми її знаємо.

Титан знаходиться на відстані приблизно 1,2 млрд км від Землі, а це означає, що подорож до супутника Сатурна займе 6 років. З 2034 по 2036 рік вертоліт Dragonfly буде проводити свої дослідження на Титані, хоча місія може бути продовжена, адже все залежить від технічного стану космічного апарата.