Потрошителі великих білих акул розширили свої "угіддя" в океані: де цього разу діяли вбивці?

Ще в 2023 році рештки великої білої акули викинуло на берег неподалік від Портленда у Вікторії, Австралія. Ця подія привернула увагу ЗМІ та науковців: один з найстрашніших хижаків в океані був розтерзаний чимось іншим, що змогло вирвати його печінку, пише IFLScience.

Науковці одразу припустили, що знають, хто є потрошителем, проте не могли цього підтвердити. До цього моменту: тепер аналіз ДНК, взятий з рани укусу, підтвердив підозри дослідників: косатки полюють на великих білих акул в Австралії.

Протягом останніх кількох років науковці зафіксували кілька випадків нападу косаток на різні види акул, і, як показують спостереження, великі білі акули також входили до їхнього меню. Наприклад, відомо про пару косаток, які влаштували справжнє полювання на акул у 2022 та 2023 роках. Таку поведінку зробила пару косаток відомими, а рідкісні хижацтва також були зафіксовані на камеру, показуючи, що косатки працюють спільно, щоб атакувати здобич.

Коли рештки великої білої акули викинуло на пляж неподалік від Портленда у 2023 році, це дало науковцям унікальну можливість проаналізувати окремі укуси та встановити особу вбивці.

За словами провідного автора дослідження, кандидата наук з Групи з екології південних акул Університету Фліндерса та Центру досліджень китоподібних Західної Австралії Ізабелли Рівз, досліджуючи тіло акули, вони виявили, що печінка, травні та репродуктивні органи хижака були відсутніми. Також науковці помітили чотири характерних укуси: один був характерний для вилучення печінки косаткою — нещо подібне спостерігалося в Південній Африці.

Команда взяла мазки з ран укусів, а потім секвенували залишковий генетичний матеріал хижака. У результаті їм вдалося підтвердити наявність ДНК косатки в первинній області укусу, в той час як у трьох інших ранах була виявлена ДНК від падальщика широконосої семижаберної акули.

Результати дослідників переконливо свідчать про те, що косатки дійсно полюють на білих акул в австралійських водах. Більше того, науковці вважають, що хижаків особливо цікавить печінка. За словами Рівз, нові дані вказують на те, що випадки хижацтва насправді можуть бути більш поширеними по всьому світу, ніж вважалося раніше.

У ході дослідження Рівз з колегами використовували методи судової експертизи дикої природи — це допомогло підтвердити вид, відповідальний за вирізання та поїдання печінки акул. За два дні до того, як тіло акули було знайдено на пляжі, цивільні очевидці бачили кількох косаток, включаючи місцевих відомих особин, які полювали на щось велике в затоці.

Зазначимо, що це не перший випадок нападу косаток на акул в Австралії. Раніше науковці вже зафіксували, що хижаки полювали на блакитних акул, оселедцевих акул, короткоплавникових мако, донних та тигрових акул. Однак цілеспрямоване споживання печінки білої акули досі було невідомим у цих водах, незважаючи на те, що це було зафіксовано в інших місцях.

Ще в 2015 році косатки були помічені, що взаємодіють з білою акулою в морському парку групи островів Нептун у Південній Австралії. Тоді дослідники помітили пляму, що свідчила про те, що полювання було вдалим, однак рештки акули так і не були знайдені.

В інших місцях, таких як Південна Африка та Каліфорнія, спроби хижацтва косаток на білих акулах призвели до порушення місцевих популяцій акул. За словами автора дослідження та морського біолога з Університету Родса, доктора Елісон Таунер, прямі спостереження хижацтва косаток все ще залишаються рідкісними, а їх частота насправді мало вивчена.

Водночас дослідження вже показали, що активне хижацтво косаток на великих білих акулах у Південній Африці призвело до масштабних каскадних змін в екосистемі. Білі акули є ключовими регуляторами в морських екосистемах, впливаючи на їхню структуру та функціонування, а тому невідомо, як полювання на них вплине на біорізноманіття австралійських вод.