Потенційно придатні для життя планети виявили у несподіваному місці: які висновки зробили науковці.

Коли астрономи відкрили нові планети за межами Сонячної системи, вони були дуже здивовані, виявивши, що ці планети також обертаються навколо зірок білих карликів. Їх іноді називають мертвими зірками, адже це залишки зірок, схожих на Сонце, які досягли кінця свого життя і після стадії червоних гігантів перетворилися на невеликі щільні об'єкти розміром приблизно з Землю. Враховуючи, що планети, які обертаються навколо білих карликів, відомі науковцям, позбавлені атмосфери, вважалося, що це безжиттєві світи. Тому пошуки потенційно придатних для життя планет спрямовані на дослідження околиць звичайних зірок. Автори нового дослідження, опублікованого на сервері препринтів arXiv, вважають, що біля невеликої кількості білих карликів все ж існують планети, які здатні підтримувати життя, пише Universe Today.

Спостереження за білими карликами дозволили з'ясувати, що деякі планети, які обертаються навколо цих зірок, все ж можуть мати атмосферу. Можливо, ці планети знаходилися далеко від зірки, яка в кінці свого життя роздулася до червоного гіганта, і тому їх атмосфера не постраждала.

Попередні дослідження показали, що у невеликого відсотка планет, які обертаються навколо білих карликів, атмосфера зберігається. Також вже відомо, що такі планети можуть мігрувати ближче до білих карликів, щоб потрапити в їх зону обитаемості. Це ділянка космосу, де умови дозволяють існувати на поверхні планети ключовому компоненту для життя – воді в рідкому вигляді.

Але є ще одна проблема. В ядрах білих карликів не відбувається термоядерний синтез, а отже, ці зірки не можуть виробляти тепло протягом мільярдів років, а натомість поступово охолоджуються. Це означає, що з плином часу зона обитаемості білого карлика зменшується в розмірах.

Таким чином, будь-яка планета в зоні обитаемості виявляється за її межами і перетворюється на холодний світ. Це означає, що такі планети не можуть бути потенційно придатними для життя. Але автори дослідження вважають інакше, принаймні, якщо мова йде про деякі білі карлики.

Як показує моделювання, приблизно 6% білих карликів уповільнюють швидкість свого охолодження. Хоча в ядрі ​​білого карлика не відбувається термоядерний синтез, все ще відбуваються такі процеси, як радіоактивний розпад та інші ядерні взаємодії. У міру переміщення ізотопів, багатих нейтронами, внутрішня частина білого карлика зміщується і вивільняється велика кількість гравітаційної енергії. Це продовжує нагрівати зірку, що дозволяє їй генерувати тепло.

Вчені виявили, що деякі білі карлики можуть призупинити процес свого охолодження на 10 млрд років. Це означає, що зона обитаемості зірки залишатиметься стабільною протягом цього часу.

10 млрд років – це приблизно період життя нашого Сонця, якому залишилося жити ще приблизно 5,5 млрд років, після чого воно спочатку перетвориться на червоного гіганта, а потім на білого карлика.

Вчені вважають, що такого часу достатньо, щоб на планеті, яка обертається навколо білого карлика, могла з'явитися і еволюціонувати життя. Таким чином, потенційно придатні для життя планети потрібно шукати також і біля білих карликів, які призупинили процес свого охолодження, кажуть автори дослідження.