Запахи важніші за зір і слух: у чому їхня унікальність?

У дослідженні, проведеному в США, вчені вивчали, як люди оцінюють своє нюх у порівнянні з іншими органами чуття та особистими речами. Результати показали, що нюх займає значно нижче місце, ніж зір і слух, і вважається менш цінним, ніж такі предмети, як волосся або навіть мобільний телефон. Примітно, що половина опитаних жінок заявили, що вони б віддали перевагу зберегти свої волосся, а не нюх. Незважаючи на такий рейтинг, нюх відіграє важливу роль у різних аспектах життя людини, включаючи пам'ять, емоції та психічне здоров'я, пише The Conversation.

Існуюча зв'язок між нюхом і пам'яттю добре задокументована, а вперше вона була встановлена психологом Дональдом Лердом ще в 1935 році. Запахи сприймаються через нюхову цибулину, яка безпосередньо пов'язана з лімбічною системою мозку, що відповідає за емоції та пам'ять. Цей прямий шлях пояснює, чому певні запахи можуть викликати яскраві спогади та сильні емоційні реакції, розповідає Лінн Назарет, науковий співробітник відділу біології нюху в CSIRO.

На відміну від зору та слуху, які не мають прямого зв'язку з лімбічною системою, нюх може викликати набагато сильнішу емоційну реакцію, що було підтверджено вченими в дослідженні 2004 року, опублікованому в журналі Neuropshycologia, з використанням функціональної магнітно-резонансної томографії (фМРТ).

Ще одна відмінна риса нюхової системи — її здатність до регенерації. На відміну від більшості частин нервової системи, які не можуть відновлюватися після пошкодження, нюхові нервові клітини оновлюються кожні кілька місяців. Ця регенерація допомагає протистояти пошкодженням, викликаним токсинами навколишнього середовища, інфекціями та травмами, пояснює Назарет.

Проте в деяких випадках, особливо після зараження COVID-19, процес регенерації може бути порушений, що призводить до тривалої або навіть незворотної втрати нюху. За даними досліджень, це відбувається через тривале пошкодження імунною системою підтримуючих клітин, що відповідають за регенерацію нюхових нейронів.

Втрати нюху мають значні наслідки і для нашого психічного здоров'я, що є досить серйозним ускладненням, адже за оцінками вчених, 5% населення планети страждають від повної аносмії (повної втрати нюху) і 15-20% — від гіпосмії (часткової втрати), а з часів COVID-19 ці цифри, ймовірно, зросли. Нездатність відчувати запахи може вплинути на особисті та соціальні стосунки, оскільки знижує загальний сенсорний досвід, такий як прийом їжі та інтимність.

Дослідження також вказують на зв'язок між зниженням нюхової функції та депресією, особливо у літніх людей, а також на підвищений ризик смертності, хоча причини такої взаємозв'язку залишаються незрозумілими для науки. Дисфункція нюху також є раннім знаком нейродегенеративних захворювань, включаючи хворобу Альцгеймера та Паркінсона. Багато пацієнтів відзначають, що втрачають нюх за кілька років до появи помітних симптомів.

Незважаючи на це, погіршення нюху часто залишається непоміченим, і багато людей можуть навіть не підозрювати, що страждають від цього, заявляє Назарет. Різні тести на нюх, як медичні, так і побутові, можуть допомогти оцінити нюхову функцію. Використовуючи звичайні предмети, такі як кава або мило, людина може легко зрозуміти, чи збереглося у неї нюх.

Існує також таке поняття, як його тренування, форма нюхової реабілітації, що стала потенційним методом лікування для тих, хто відчуває втрату нюху, особливо після захворювання COVID-19. Вперше цей процес був представлений у німецькому дослідженні 2009 року, опублікованому в журналі Laryngoscope, і включає в себе нюхання сильних запахів, таких як цитрусові або квіткові аромати, два рази на день, при цьому концентруючись на спогадах та характеристиках запаху. Дослідження показують, що така практика допомагає реорганізувати нейронні зв'язки, з часом покращуючи нюхові функції.

Тренування нюху також було пов'язано вченими зі зменшенням депресивних симптомів та покращенням когнітивних здібностей у літніх людей і пацієнтів з деменцією. Подібно до фізіотерапії при фізичних травмах, цей метод слугує структурованим способом переобучення здатності мозку виявляти та інтерпретувати запахи.

Цей матеріал носить виключно інформаційний характер і не містить порад, які можуть вплинути на ваше здоров'я. Якщо ви відчуваєте проблеми, зверніться до фахівця.