Космічне бомбардування Землі: які шанси загинути людині від уламків супутників?

Вогняна смуга на небі, що падає металевий уламок — подібні сцени викликають у людей страх того, що одного разу космічне сміття може вдарити по нічого не підозрюючій жертві. Оскільки на орбіті Землі обертаються тисячі супутників і щороку запускається ще більше, може здатися, що падіння космічного сміття на голову комусь — це лише питання часу. Про те, наскільки реальна ця загроза, пише BBC Science Focus.

Незважаючи на те, що частинки космічного сміття іноді повертаються на Землю, переважна більшість з них згорає в атмосфері, не досягнувши землі. Навіть великі об'єкти, такі як відпрацьовані ступені ракет, рідко завдають шкоди людям і навіть будівлям, хоча останнім часом такі випадки відбувалися.

За останні 50 років NASA зафіксувало в середньому одне падіння космічного сміття на Землю щодня, але підтверджених випадків загибелі або серйозних травм внаслідок цих інцидентів не було.

Для порівняння, авіакатастрофи трапляються значно частіше. В середньому щодня відбувається не менше трьох авіакатастроф, у більшості випадків з участю невеликих некомерційних літаків. Незважаючи на це, нещасні випадки зі смертельним наслідком внаслідок падіння літаків все ще відносно рідкісні, а ймовірність зіткнення з космічним сміттям ще нижча.

На відміну від літака, який зазвичай залишається цілим до зіткнення і може нести паливо, космічне сміття зазвичай складається з маленьких, легких фрагментів, таких як уламки або шматки вуглецевих панелей. Висота падіння сміття не має суттєвого впливу на шкоду, яку воно може завдати. Об'єкти, що падають з висоти 300 км, досягають своєї кінцевої швидкості задовго до зіткнення, що робить їх не більш небезпечними, ніж уламки, що падають з висоти 10 км.

Крім того, якщо літаки зосереджені над населеними пунктами, то космічне сміття розкидане безладно по всій планеті. Якби все населення Землі було рівномірно розподілене, воно покривало б лише 0,0002 відсотка поверхні Землі, що означає, що навіть якби кожен уламок космічного сміття був смертельним, він все ще промахнувся б у 99,9998 відсотках випадків.

Це підводить нас до того, що, за статистикою, одна людина має шанс загинути кожні 1 300 років від подібної події. У перспективі навіть загроза зіткнення планети з астероїдами, хоча й мінімальна, все ж вища, ніж від падіння космічного сміття. Центр NASA з вивчення об'єктів, що наближаються до Землі (CNEOS), активно стежить за тисячами астероїдів, щоб оцінити потенційні ризики. Хоча зіткнення великих тіл трапляються вкрай рідко, постійні дослідження дозволяють завчасно виявляти будь-які потенційні загрози для нашої планети.