Крихкий світ. Гігантські провали в Китаї наповнені давнім життям, але можуть зникнути назавжди (фото)

Тисячі років "небесні ями" або "тянькэн" китайською мовою залишалися невивченими, незважаючи на те, що дві третини з більш ніж 300 карстових воронок у всьому світі знаходяться в Китаї. Більшість з них розкидані по заходу країни, а в провінції Гуансі на півдні їх більше, ніж де-небудь ще — науці відомо про три десятки воронок, пише BBC.

Довгий час ці території залишалися недослідженими людьми, оскільки люди боялися демонів і примар, що ховалися в тумані, що піднімався з глибин лісу. Пізніше безпілотники та кілька сміливців все ж спустилися в ці місця, неторкані з часів динозаврів, які бродили по Землі десятки мільйонів років тому. В результаті провали в Китаї з часом перетворилися на туристичну атракцію і виявилися неймовірно вразливими.

Найбільша і остання знахідка була зроблена в Гуансі два роки тому: вчені виявили древній ліс з деревами, що досягають висоти 40 метрів. Дослідники тепер вважають, що ці величезні провали насправді буквально "зупиняють час", зберігаючи унікальні екосистеми протягом століть. Водночас останнє відкриття вчених почало приваблювати туристів і забудовників, що викликає занепокоєння у науковців — рідкісні знахідки, на жаль, можуть бути втрачені назавжди.

За словами Фей Гэ, який був одним з перших дослідників карстових воронок, сьогодні він працює гідом і допомагає людям відкривати секрети цих древніх провалів. Дослідник зазначає, що у всіх цих карстових воронок, по суті, свій мікроклімат: вітер проноситься по тунелях, а випаровуючася вода з рік всередині печер створює туман.

Вчені досліджували провали і виявили в них нові рослини та інші знахідки. Коли результати роботи вчених були опубліковані в журналах, чутки про відкриття поширювалися, і все більше дослідників відвідували це місце, щоб досліджувати карстові воронки. За словами Фея, за останнє десятиліття тут побували дослідники з Великобританії, Франції та Німеччини.

Насправді карстові воронки досить рідкісні у всьому світі, однак у Китаї, і особливо в Гуансі, їх багато — це пов'язано з достатком вапняку. Коли підземна річка повільно розчиняє навколишню вапнякову породу, вона створює печеру, яка розширюється вгору до поверхні.

Зрештою земля провалюється, утворюючи воронку, глибина і ширина якої може досягати не менше 100 метрів, щоб її можна було вважати провалом. Деякі карстові воронки, як та, що виявлена в Гуансі, набагато більші: її глибина становить близько 300 метрів, а ширина — близько 150 метрів.

Для вчених ці печерні ями — подорож у часі в місце, де вони можуть вивчати тварин і рослини, які вважали вимерлими. Вони також виявили види, яких ніколи не бачили і не знали, включаючи види диких орхідей, примарних білих печерних риб і різних павуків і равликів. Захищені стрімкими скелями, зубчастими горами і вапняковими печерами, ці рослини і тварини процвітали глибоко під землею.

Але тепер вчені побоюються, що доходи від туризму, ймовірно, можуть переважити вимоги наукових досліджень. Приблизно за 50 кілометрів від найближчого до провалів поселення Піньє забудовники побудували "найвищу оглядову площадку", з якої відкривається вид на другу за глибиною карстову воронку в світі — Дашивей. Туристи можуть заглянути в цю "небесну яму" на глибину 500 м.

За словами провідного дослідника карстових воронок у Китаї, доктора Ліни Шен, людям слід краще захищати провали, оскільки вони є домом для багатьох рідкісних і зникаючих видів рослин. Вивчаючи карстові воронки, вчені також сподіваються дізнатися, як змінилася Земля за десятки тисяч років, і краще зрозуміти вплив зміни клімату. Принаймні одна карстова воронка в Гуансі вже була закрита для туристів, щоб захистити унікальні сорти орхідей.