Єдина у світі рослина, що вибухає та розкидає свої насіння (відео).

Не часто буває, що рослини здатні поставити вчених у глухий кут, але це, мабуть, саме такий випадок: дослідники нарешті розгадали механізм, що лежить в основі дивного розподілу насіння розбризкуючого огірка (Ecballium elaterium), який еволюціонував, щоб впоратися з нестачею вітру, пише IFLScience.

В новому дослідженні команді з Манчестерського та Оксфордського університетів вдалося зафіксувати механізм, за допомогою якого ця рослина розповсюджує свої насіння на відстань близько 10 метрів. Більше того, вчені вважають, що це єдина рослина в світі, яка вивергає насіння способом, що не зустрічається більше ніде в рослинному світі.

Автори дослідження вважають, що рослина еволюціонувала, щоб подолати необхідність вітру для розповсюдження насіння — саме цей процес має вирішальне значення для розподілу багатьох інших видів рослин.

Тепер нам відомо, що коли настає час насіння, батьківська рослина вибухає, розкидаючи насіння навколо на відстань близько 10 метрів. Для цього огірки використовують високошвидкісний струмінь під тиском, проте вчені попереджають, що китайський гамамеліс все ще залишається рекордсменом за дальністю розповсюдження насіння.

Дослідники вважають, що вибуховий характер розповсюдження насіння, ймовірно, має цілий ряд переваг. По-перше, таке розкидання насіння знижує перенаселеність, по-друге, зменшує конкуренцію між нащадками. Вражаюча адаптація, яка змусила вчених задуматися, як же їм це вдається.

В новому дослідженні вчені зосередилися на тому, щоб розкрити цей механізм. Для цього вони використовували високошвидкісну камеру, яка може знімати до 8 600 кадрів на секунду. Також вчені провели вимірювання розподіляючих рослин огірків до і після викиду насіння. Крім того, в ході дослідження була створена покадрова зйомка рослин напередодні дня розподілу, а також було проведено КТ-сканування.

Результати виявили чотири ключових етапи процесу:

• плоди набрякають, наповнюючись "слизовою рідиною" за кілька тижнів до розпилення;
• за кілька днів до запуску частина рідини розподіляється на стебло, роблячи його довшим і товщим;
• день Х починається з швидкого відскоку кінчика стебла від плоду, змушуючи плід обертатися в протилежному напрямку;
• насіння відправляється в політ.

Дослідники зазначають, що третій етап, ймовірно, є найбільш вражаючим, оскільки розбризкуючий огірок вважається єдиним видом у царстві рослин, який це робить. Після того як насіння відправлені в політ, вони розподіляються на відстані від 2 до 10 метрів від батьківської рослини.

Цікаво, що ця рослина привернула увагу давньоримських авторів, однак нам вдалося розгадати таємницю її механізму розподілу насіння лише сьогодні.