У національному парку вперше за 50 років знайшли "волохатого диявола": його назвали на честь крихітної вівці.

Національні парки США славляться своїм біорізноманіттям, але навіть у найкраще вивчених місцях науковці можуть зіткнутися з несподіванками. Минулого року в національному парку Біг-Бенд у Техасі (США) вчені виявили особливо рідкісний екземпляр, повідомляє IFLScience.

Автори дослідження зазначають, що знахідка стала унікальною з кількох причин: це перший новий рід і вид рослин, знайдений у американському національному парку з 1976 року. Вчені назвали новий вид загальною назвою "wooly Devil": де "wooly" походить від його пухнастого вигляду, а "devil" через його дві червоні променеві квітки, які нагадують роги. Ще одним фактором стала близькість до місцевості, де був виявлений новий вид, відомої як Логово Диявола.

Наукова назва виду Ovicula biradiata походить від латинського слова, що означає "маленька овечка". Дослідники зазначають, що це має сенс, враховуючи пухнастість нового виду, а також те, що Біг-Бенд є домом для культової овечої тварини — пустельного товсторога. Biradiata, з іншого боку, означає двулучевий, маючи на увазі дві майже симетричні променеві квітки.

Рослину вперше виявили в спекотному пустельному ландшафті парку в березні минулого року волонтер парку Деб Манлі, яка завантажила фото на науковий портал. Фото привернули увагу групи ботаніків, які потім отримали дозвіл на збір більшої кількості зразків.

Команда вивчила рослину і виявила, що це абсолютно новий вид. За словами співавтора дослідження, доктора Айзека Ліхтера Марка, O. biradiata є членом родини соняшникових, хоча на перший погляд він не схожий на своїх родичів у формі сонячних променів.

У процесі дослідження вчені секвенували ДНК рослини і порівняли його з іншими зразками в гербарії, вони виявили, що маленька, пухнаста рослина насправді не просто є новим видом у групі соняшників, але також достатньо відрізняється від своїх найближчих родичів.

Не менш цікаво, що востаннє новий рід рослин був зареєстрований у національному парку США майже 50 років тому, коли в Національному парку Долина Смерті був виявлений кущарник липневе золото (Dedeckera eurekensis).

За словами Ліхтера Марка, незважаючи на те, що вид було відкрито зовсім нещодавно, науковці підозрюють, що він вже може бути під загрозою зникнення. Справа в тому, що зміна клімату змушує пустелі ставати все спекотнішими і сухішими, тому вузькоспеціалізовані рослини, такі як мохнатий диявол, опиняються під загрозою зникнення. Дослідники зазначають, що на даний момент рослини були виявлені лише в трьох вузьких місцях у найпівнічнішому куті парку — вчені підозрюють, що їм вдалося виявити вид, який вже перебуває на межі зникнення.

Ось чому точне місцезнаходження мохнатого диявола залишається в секреті, даючи команді час для подальшого вивчення рослини, щоб з'ясувати, чи слід його внести до списку відповідно до Закону про зникаючі види.