Лондонський Тауер понад 600 років був домом для сотень тварин: як вони сюди потрапили.

Лондонський Тауер — відомий у всьому світі і є однією з найважливіших культурних пам'яток столиці Великобританії, але його історія також пов'язана з сотнями екзотичних тварин. Перший зоопарк у Лондоні не був зоопарком у звичайному розумінні, а скоріше королівським звіринцем, який був заснований у Тауері, пише IFLScience.

Королівський звіринець з'явився в 13 столітті, за часів правління короля Іоанна, а потім Генріха III відповідно. Проте перший зоопарк у Лондоні насправді не був таким, а скоріше представляв собою королівський звіринець, де тварин демонстрували різним глядачам, а іноді їх навіть вивчали.

Ще за часів Генріха I іноземні правителі дарували екзотичних тварин англійським королям як акт дипломатії. Серед цих чудових "подарунків" були леви, верблюди, леопарди, рисі та навіть дикобрази, яких тримали у Вудстоку, що одночасно вважався звіринцем і мисливськими угіддями.

Уже за правління короля Іоанна тварини були переміщені до Тауера, а їхня чисельність значно зросла. Однак більшість популярних історій на цю тему датуються справжнім початком королівського звіринця 1235 роком, коли Генріх III отримав від імператора Священної Римської імперії Фрідріха II трьох тварин, описаних як "леопарди". Проте вчені вважають, що це, ймовірно, були леви.

Пізніше, у 1252 році, король Норвегії Хокон IV надіслав у подарунок "блідого" ведмедя, ймовірно, мова йшла про білого ведмедя, а ще через три роки Людовик IX Французький подарував королю Англії слона, спійманого під час хрестових походів.

Усі ці тварини потребували їжі, тому витрати на утримання звіринця зростали. Тягар цієї досить специфічної колекції лягло на шерифів, яким довелося платити за їхню їжу. Пізніше Генріх вирішив обкласти податком жителів Лондона, щоб вони оплатили місце для утримання слона.

Легко припустити, що знання про екзотичних тварин у той час були досить обмеженими, тому ніхто толком не розумів, що повинен їсти слон. Спочатку його намагалися годувати м'ясом, а також давали пити вино щодня. На жаль, така дієта досить швидко погубила слона.

Вчені вважають, що основна мета існування королівського звіринця в значній мірі була пов'язана з особистим престижем монарха. Отримання в дар таких екзотичних істот було не лише знаком поваги, але й їх демонстрація могла свідчити про багатство, владу та масштаб їхніх світових зв'язків. Спочатку звіринець був доступний приїжджим дворянам та іноземним сановникам, але з часом він став доступний і більш широкій публіці.

Протягом XVII і XVIII століть звіринець ставав дедалі популярнішою туристичною пам'яткою в Лондоні і способом для корони заробити додаткові гроші. Саме в цей час місце стало нагадувати те, що можна назвати раннім зоопарком.

У 1822 році наглядачем звіринця в Тауері був призначений професійний зоолог. Його знання про тварин і догляд за ними дозволили розширити звіринець до 300 тварин 60 видів. Багато з цих тварин були зібрані, коли військовий контроль і вплив Британії розширилися по всьому світу.

Потім, у 1828 році, Лондонське зоологічне товариство відкрило зоопарк у Ріджентс-парку, який існує і досі: знаменитий Лондонський зоопарк. Водночас з'являлося все більше занепокоєння щодо того, що тварини утримуються в неналежних умовах — врешті-решт більшість тварин були переселені до зоопарку в Ріджентс-парку.