Астрономи виявили найменші камені в головному поясі астероїдів: який їхній розмір?

Головний пояс астероїдів розташований між орбітами Марса та Юпітера. Найбільші об'єкти в ньому відомі вже сотні років, але вчені продовжують знаходити нові, менші космічні камені в цій частині Сонячної системи. Нещодавно астрономи виявили найменші астероїди в головному поясі астероїдів. Дослідження опубліковане в журналі Nature, пише IFLScience.

Астрономи виявили багато астероїдів розміром до 10 метрів, які часто наближаються до Землі, а іноді навіть падають в атмосферу і згорають в ній. Але знайти астероїди такого ж розміру в головному поясі астероїдів, що розташований за сотні мільйонів кілометрів від нас, дуже складно.

Автори дослідження використали зображення, отримані під час пошуку планет поза Сонячною системою, щоб виявити більше ста найменших космічних каменів у головному поясі астероїдів. Ці камені мають розмір 10 метрів і менше.

Вчені використовували сучасні графічні процесори для обробки тисяч зображень космосу. Спочатку вони скористалися даними огляду SPECULOOS, а також даними телескопа в Антарктиді. Астрономам вдалося знайти велику кількість нових астероїдів у головному поясі астероїдів. Але справжня удача чекала їх під час обробки даних космічного телескопа Вебб.

Цей телескоп вивчає космос в інфрачервоному діапазоні світла, а астероїди яскравіші в інфрачервоному діапазоні, ніж світло, яке вони відбивають від Сонця в видимих довжинах хвиль. Телескоп Вебб зробив понад 10 000 знімків зірки TRAPPIST-1, яка розташована за 40 світлових років від нас, навколо якої обертаються сім планет розміром із Землю. Ці зображення необхідні для вивчення атмосфер цих планет, хоча поки не знайдено доказів, що атмосфери у цих світів є.

Завдяки вивченню даних телескопа Вебб астрономи спочатку виявили вісім відомих астероїдів у головному поясі астероїдів, а потім побачили 138 нових астероїдів розміром 10 метрів і менше. Деякі з них можуть стати поблизу земними астероїдами, адже гравітаційні збурення підштовхують їх ближче до Сонця.

За словами вчених, вони очікували знайти кілька нових космічних каменів, але виявили набагато більше, ніж очікувалося, особливо вдалося знайти найменші камені.

Вчені вважають, що менші камені утворюються внаслідок частих зіткнень астероїдів розміром приблизно 100 метрів.