Астрономи виявили новий Нептун: це лише четверта планета рідкісного типу серед відомих.

Астрономи виявили нову екзопланету, тобто планету поза межами Сонячної системи, розміром з Нептун. Вона обертається на дуже близькій відстані від своєї зірки, тому належить до дуже рідкісного класу планет, відомого як "гарячий Нептун". Відкрита планета є лише четвертим відомим представником цього класу, пише Space.

Вчені з NASA виявили новий "гарячий Нептун", який отримав назву TOI-3261 b, за допомогою космічного телескопа TESS. Він обертається на околоземній орбіті з 2018 року і з тих пір відкрив вже кілька тисяч нових екзопланет. Пристрої телескопа дозволяють знаходити нові планети навколо карликових зірок, які менші за розміром і не такі яскраві, як Сонце, за допомогою транзитного методу. Це означає, що телескоп виявляє планету, коли вона закриває частину світла своєї зірки. Нове відкриття астрономи підтвердили за допомогою наземних телескопів.

Планета TOI-3261 b належить до дуже рідкісного класу світів під назвою "гарячий Нептун". Це четверта відома на сьогоднішній день планета цього класу. Перший "гарячий Нептун", планета LTT-9779 b, була виявлена в 2020 році. Після цього астрономи знайшли ще дві подібні планети — TOI-849 b та TOI-332 b.

Як випливає з назви, ці планети приблизно такого ж розміру, як Нептун, який є восьмою планетою Сонячної системи. Але відмінність полягає в тому, що "гарячі Нептуни" обертаються навколо своїх зірок на дуже близькій відстані. Що стосується нової планети TOI-3261 b, то рік на ній триває менше, ніж земні доби. Тобто повний оберт навколо своєї зірки цей світ здійснює за 21 земну годину.

У нашій галактиці Чумацький Шлях астрономи виявили дуже багато планет класу супер-Земля або "гарячий Юпітер". Але чому ж так мало виявлено "гарячих Нептунів"? Існує багато гіпотез, які пояснюють це. Але автори нового дослідження вважають, що одна з причин, чому ці планети зустрічаються дуже рідко, полягає в тому, що при такому близькому розташуванні до зірки більш ймовірно, що атмосфера планети буде знищена гравітацією та випромінюванням зірки. Вчені з'ясували, що щільність TOI-3261 b приблизно вдвічі вища, ніж у Нептуна, а це означає, що легші частини атмосфери планети вже знищені.

Досі астрономи не знають точного процесу формування "гарячих Нептунів", але автори дослідження запропонували два можливі сценарії на основі комп'ютерного моделювання. Один з них припускає, що такі планети спочатку мали розмір Юпітера, але поступово втратили масу з часом. З іншого боку, такі планети сформувалися далі від своїх зірок, а потім перемістилися на нову, більш близьку орбіту, де умови не дозволяють зберегти атмосферу.

Вчені з NASA планують використовувати космічний телескоп Вебба для більш детального вивчення всіх чотирьох дуже рідкісних планет. Можливо, нові дані дозволять зрозуміти, як вони формуються, а також розкрити інші таємниці цих газових гігантів.