"Пальцы мертвеца" на гнилой древесине представляют собой большую опасность, чем многие думают, утверждают ученые (с фото).

Земля служит домом для миллиардов разнообразных видов животных, птиц и растений. Некоторые из них тщательно изучены учеными, в то время как другие продолжают вызывать интерес у общественности и исследователей. Например, жуткий вид грибка, известный как пальцы мертвеца (Xylaria polymorpha), сообщает Science Focus.

Те, кто сталкивался с этим грибом в лесу, часто утверждают, что он напоминает гнилую руку, выступающую из земли, или искривленные, скрученные пальцы. Исследователи подчеркивают, что, хотя пальцы мертвеца действительно могут выглядеть как часть руки покойника, на самом деле это гриб.

Известно, что грибы не способны потреблять пищу, как животные, и не могут производить её, как растения и водоросли. Вместо этого они выделяют ферменты, которые разлагают окружающие органические вещества, высвобождая питательные вещества, которые грибы могут затем усвоить.

С учетом устрашающего внешнего вида гриба, можно было бы подумать, что он разлагает мертвые тела, однако это не так — пальцы мертвеца разлагают мертвую древесину. Исследователи отмечают, что его можно обнаружить, прорастающим из гниющей основы широколиственных деревьев, таких как бук и дуб. Отсюда первая часть его латинского названия, "xylaria", переводится как "растущий на дереве". Вторая часть названия, "polymorpha", означает "много форм", что отражает тот факт, что гриб меняет свой внешний вид с течением времени.

Наблюдения показали, что весной, когда гриб только начинает появляться, он прорастает группами по 3-6 "пальцев" бледно-серого или темно-серого цвета с бледным "ногтем" на вершине. Однако к зиме гриб начинает созревать, и каждый палец достигает высоты около 10 сантиметров, становясь темно-коричневым или сине-черным.

Из-за своего внешнего вида грибы часто называют гнилыми пальцами или обгоревшим деревом. Грибы неподвижны, поэтому они размножаются, производя споры и dispersing их из своих плодовых тел, которые представляют собой части гриба — именно их видно над землей. В данном случае пальцы являются плодовым телом.

Как и большинство других грибов, "пальцы мертвеца" размножаются двумя способами: бесполым и половым. Бесполое размножение приводит к образованию генетически идентичных копий гриба и происходит весной, когда грибы выделяют споры, известные как конидии.

В то же время половые споры, называемые аскоспорами, высвобождаются через отверстие в верхней части гриба. Когда аскоспора от одного родителя соединяется с аскоспорой от другого, возникает новый, генетически уникальный гриб.

Исследователи отмечают, что "пальцы мертвеца" являются лакомством для всех беспозвоночных, которые питаются мягким, богатым питательными веществами детритом, создаваемым грибом. В то же время исследование 2018 года показало, что этот жуткий гриб также содержит токсины, аналогичные тем, что содержатся в печально известном грибе-поганке. Проще говоря, употребление "пальцев мертвеца" людьми может быть смертельно опасным.