Остатки звезды, подобной Солнцу: раскрыт секрет известной туманности Кольцо (фото)

Одним из наиболее известных объектов в космосе, который часто становится объектом фотографий, является туманность Кольцо. Это остаток звезды, подобной Солнцу, расположенной примерно в 2000 световых лет от Земли. Удивительный внешний вид этой туманности долгое время вызывал вопросы у астрономов. До недавнего времени оставалось неясным, действительно ли она имеет круглую форму или же это всего лишь оптическая иллюзия, возникающая при наблюдении с планеты. Теперь астрономы смогли разрешить эту загадку и обнаружили, что внутри туманности скрывается не только мертвая звезда, но и еще один объект, сообщает Space.

Туманность Кольцо представляет собой планетарную туманность, возникшую в результате гибели звезды, схожей с Солнцем, около 4000 лет назад. Когда звезда с небольшой массой завершает свой жизненный цикл, она превращается в большого красного гиганта и сбрасывает свои внешние слои, что приводит к образованию планетарной туманности. Название этих объектов не связано с планетами; изначально первооткрыватели заметили, что они имеют форму, напоминающую планеты.

Согласно словам ученых, ранее считалось, что планетарные туманности имеют круглую форму, а в их центре находится мертвая звезда белый карлик. Такие звезды образуются после того, как звезда, подобная Солнцу, сбрасывает свои внешние слои и сжимается до очень малого размера — примерно равного диаметру Земли.

Теперь ученые собрали высококачественные изображения и смогли проследить движение молекул угарного газа вдоль границы туманности Кольцо, что помогло лучше понять ее структуру и форму. В частности, астрономы выяснили, что туманность Кольцо на самом деле имеет вытянутую овальную форму.

Новые данные о структуре планетарной туманности позволили астрономам подтвердить, что звезда белый карлик действительно находится в ее центре. На предыдущих изображениях эта звезда не была видна в центре туманности, однако ученые предполагают, что это может быть связано с нашим углом обзора.

На изображениях телескопа Уэбб ученые обнаружили несколько концентрических дуг из газа сразу за внешним краем туманности, которые, по-видимому, образовывались каждые 280 лет. Такая регулярность может указывать на наличие скрытой звезды-компаньона вокруг белого карлика, считают исследователи. По расчетам, эта звезда должна находиться на таком же расстоянии от белого карлика, как и Плутон от Солнца, то есть примерно 5,9 млрд км.