Возвращение одного вида в Йеллоустоун дало толчок к процветанию всей экосистемы. О ком идет речь?

Идея о том, что возвращение или исчезновение высших хищников может оказать влияние на все уровни пищевой цепи и экосистему в целом, кажется, нашла подтверждение. В новом исследовании ученые подвели итоги 20-летнего наблюдения, начатого в Йеллоустонском национальном парке в 1990-х годах, сообщает Live Science.

В 1920-х годах было зафиксировано полное исчезновение серых волков (Canis lupus) из Йеллоустонского национального парка, а популяции пумы (Puma concolor) оказались настолько малы, что ученым пришлось за ними следить. В результате олени вапити (Cervus canadensis) начали преуспевать без этих хищников, что, в свою очередь, привело к уничтожению некоторых видов растений. Утрата определенных деревьев и кустарников затем поставила под угрозу популяции бобров. Эта цепь событий известна как трофический каскад — когда действия высших хищников косвенно затрагивают другие виды, находящиеся ниже по пищевой цепи, что в конечном итоге влияет на всю экосистему.

Известно, что аналогичные трофические каскады сформировали экосистемы в других парках, таких как Олимпийский национальный парк в Вашингтоне после исчезновения волков. В 1980-х годах ученые заметили, что популяция пум в Йеллоустоуне восстановилась, а волки были повторно введены в парк только в 1995 и 1996 годах.

Ученые сомневались, сможет ли возвращение хищников восстановить баланс в экосистеме парка. Однако теперь, в новом исследовании, ученые подводят итоги 20-летнего эксперимента: предполагается, что возвращение волков в парк, вероятно, оказало каскадный эффект, который принес пользу всей системе.

Команда из Университета штата Орегон проанализировала данные, собранные с 2001 по 2020 год, касающиеся ивовых кустарников вдоль ручьев в Йеллоустоуне. Ученые исследовали объем кроны ивы — общее пространство, занимаемое ветвями, стеблями и листьями кустарника — что позволило им рассчитать общую биомассу этих кустарников.

По словам первого автора исследования Уильяма Риппла, результаты анализа показали увеличение объема кроны ивы вдоль ручьев на 1500% за время исследования, что свидетельствует о значительном восстановлении этих кустарников. Исследование связывает это значительное восстановление ивовых кустов с уменьшением поедания лосями, вероятно, благодаря возвращению хищников в регион.

Новое исследование также подчеркивает важность долгосрочного мониторинга, так как подобные изменения не происходят мгновенно, и для их понимания требуются терпение и настойчивость.

Риппл также отметил, что в будущем они с коллегами планируют изучить, как изменение климата и растущая популяция бизонов влияют на трофический каскад. Кроме того, ученые собираются рассмотреть, как популяции бобров формируют ландшафт и экосистему.