Темная сторона Меркурия: космический аппарат ЕКА вскоре зафиксирует на планете невидимые ранее детали (видео)

В среду, 8 января 2025 года, космический аппарат BepiColombo (совместный проект Европейского космического агентства (ЕКА) и Японского агентства аэрокосмических исследований) совершит близкий пролет мимо Меркурия на расстоянии всего 295 км. Приборы аппарата будут проводить измерения окружающей среды планеты, а ученые смогут подготовить их к работе в ходе основной миссии. Это уже шестой гравитационный маневр вокруг Меркурия, который поможет BepiColombo замедлиться и выйти на орбиту вокруг самой маленькой и наименее изученной планеты Солнечной системы в конце 2026 года, сообщает ЕКА.

BepiColombo был запущен для изучения Меркурия в октябре 2018 года. Чтобы достичь орбиты вокруг этой крошечной планеты, аппарату уже пришлось воспользоваться гравитационной помощью Земли, Венеры и самого Меркурия. Во время последнего гравитационного маневра приборы BepiColombo будут исследовать окрестности первой планеты от Солнца, а также особенности ее поверхности. Ученые также проведут настройку приборов перед началом основной миссии в 2026 году.

Космический аппарат приблизится к темной стороне Меркурия, которая в это время не будет освещена Солнцем. Затем аппарат переместится к освещенной стороне планеты. Первые изображения поверхности Меркурия ученые ожидают получить уже 9 января.

Когда BepiColombo подлетит к Меркурию, его солнечные панели в течение 23 минут не будут получать солнечный свет для зарядки батарей. Это будет первый случай, когда космический аппарат останется без подзарядки так долго. Ученые предприняли все необходимые меры, чтобы обеспечить нормальное функционирование BepiColombo в этот период.

BepiColombo пролетит прямо над северным полюсом Меркурия. Такая траектория полета позволит камерам аппарата увидеть внутренние части кратеров, которые ранее не были доступны для изучения. Хотя на освещенной стороне Меркурия температура может достигать 450 градусов Цельсия, в недрах некоторых кратеров температура настолько низкая, что там может находиться водяной лед. Но это всего лишь гипотеза, и новые данные должны подтвердить или опровергнуть наличие льда.

По словам ученых, камеры аппарата должны зафиксировать несколько наиболее известных кратеров на Меркурии, включая самый большой из них – Равнину Жары, диаметр которой превышает 1500 км. BepiColombo также пролетит через магнитосферу Меркурия, что позволит получить больше информации о заряженных частицах и магнитном поле планеты.

Следует отметить, что BepiColombo состоит из двух орбитальных аппаратов: Mercury Planetary Orbiter и Mercury Magnetospheric Orbiter. После выхода на орбиту вокруг Меркурия космический аппарат разделится, и два орбитальных аппарата будут выполнять полеты вокруг планеты на полярных орбитах. В течение года аппараты будут изучать Меркурий, который хранит еще множество тайн. Возможно, данная миссия будет продлена еще на год.