Ученые впервые зафиксировали необычное поведение крупных хищников, которые выступили в роли суровых опылителей (видео).

Наша планета является домом для огромного разнообразия видов, и каждый из них выполняет свою важную роль в экосистеме. О некоторых животных известно достаточно много, в то время как другие продолжают удивлять ученых: например, недавно исследователи обратили внимание на необычное поведение находящихся под угрозой исчезновения эфиопских волков, о котором ранее не было никаких данных, сообщает IFLScience.

Удивительные фотографии эфиопских волков, сделанные в горах Бале на юге Эфиопии, зафиксировали поведение шести крупных хищников, которые на протяжении четырех последовательных дней искали пищу на Книпхофии облиственной (Kniphofia foliosa). Новые наблюдения показывают, что местные волки, похоже, не только питаются нектаром этого растения, но и, вероятно, играют важную роль в опылении.

Исследователи внимательно проанализировали фотографии и поведение животных и пришли к выводу, что волки-сладкоежки могут оказывать не менее значительное влияние на опыление растений, чем птицы и пчелы, которые традиционно считаются главными опылителями. Интересно, что такое поведение крупных хищников было зафиксировано впервые в истории наблюдений.

По словам соавтора исследования, профессора Клаудио Сильеро, основателя и директора Программы сохранения эфиопских волков при Оксфордском университете, они наблюдали, как волки неаккуратно облизывали нектар, собирая при этом большое количество пыльцы на своих мордах. Затем животные направлялись к другим растениям в поисках сочного нектара, потенциально перенося пыльцу по пути. Исследователи заметили, что некоторые особи посещали до тридцати растений за один "прием нектара".

Ученые отмечают, что впервые о сладком нектаре этого растения стало известно, когда дети пастухов в горах Бейл начали облизывать цветы. Вскоре профессор Сильеро сам попробовал нектар и был приятно удивлен его сладостью. Позже он также заметил, что не только птицы, насекомые и люди наслаждаются нектаром, но и эфиопские волки, похоже, оценили его вкус.

Команда подчеркивает, что открытие такого удивительного поведения у крупных хищников имеет множество преимуществ. Во-первых, эфиопские волки стали единственными плотоядными, когда-либо зарегистрированными, питающимися нектаром. Также вероятно, что волки могут выполнять роль опылителей растений, но это еще предстоит подтвердить в будущем.

Следует отметить, что опыление нелетающими млекопитающими не является чем-то новым. Ранее ученые уже знали, что мелкие сумчатые, такие как сахарные летяги и крысы, способны переносить пыльцу растений. Однако крайне необычно наблюдать такое поведение у столь крупных млекопитающих, особенно плотоядных, которые обычно питаются мясом.

Во-вторых, ученые предполагают, что такое поведение волков является примером социального обучения, поскольку команда наблюдает, как взрослые особи приводят детенышей на цветочные поля и показывают им, как правильно собирать нектар.

Эфиопские волки (Canis simensis) напоминают койотов, но отличаются длинными и узкими черепами, а также характерной красно-белой шерстью. Этот вид считается самым редким диким видом псовых в мире и самым находящимся под угрозой исчезновения хищником в Африке. По мнению ученых, в настоящее время в дикой природе осталось менее 500 особей, которые существуют всего в 99 стаях, а их среда обитания ограничена шестью анклавами в Эфиопском нагорье.