Впервые запечатлели предсвадебный ритуал самой крупной рыбы на планете (видео).

Китовые акулы (Rhincodon typus) — это самые большие рыбы на Земле. Некоторые особенно крупные особи могут достигать длины около 1,5 метра. Они также являются одними из самых труднодоступных существ на планете, что привело к тому, что многие аспекты их жизни долго оставались загадкой для ученых, сообщает Popular Science.

В новом исследовании ученым удалось впервые в истории наблюдать предсвадебный ритуал этой самой крупной рыбы на планете, а также выявить некоторые детали их спаривания. Это особенно важно для сохранения вида, находящегося под угрозой исчезновения.

В прошлом году, во время исследовательской экспедиции на риф Нингалу в Западной Австралии, ученые стали свидетелями того, как зрелые самцы китовых акул преследуют и кусают более мелких самок. Теперь исследователи предполагают, что эти укусы представляют собой особый предсвадебный ритуал.

Стоит отметить, что ранее рыбаки в этом районе уже сообщали о подобном поведении зрелых самцов, которые приближались к самкам. Известно, что китовые акулы собираются вокруг рифа Нингалу ежегодно с марта по июль, когда они питаются планктоном и крилем, которые обильно появляются после нереста. В то же время предшествующие исследования показали, что этот вид акул обычно встречается в тропических прибрежных водах, и молодые самцы составляют значительную часть популяции.

Авторы исследования подчеркивают, что их работа является частью ежегодной исследовательской экспедиции на риф, когда акулы собираются в большом количестве. Первое в истории наблюдение предсвадебного танца произошло 14 мая: ученые заметили самку китовой акулы длиной около 50 см, а затем в их поле зрения появился взрослый самец, который последовал за ней.

Ученые заметили, что самец открыл рот и бросился к хвостовому плавнику самки. Затем он увеличил скорость и снова атаковал хвостовой плавник самки, в результате чего ему удалось укусить ее за хвост. Самка отреагировала быстрым поворотом грудных плавников вниз, чтобы встретиться с самцом.

К сожалению, ученым не удалось установить, чем завершилось это взаимодействие. Однако они отмечают, что такое поведение акулы похоже на поведение, наблюдаемое у таких видов акул, как:

• тигровые акулы;
• зебровые акулы;
• гигантские акулы.

Авторы исследования подчеркивают, что наблюдение за таким поведением тигровой акулы не только расширяет наше понимание того, как эти крупные рыбы могут спариваться, но и дает представление о половом дисбалансе в местах их скопления.

По словам соавтора исследования, кандидата наук из Университета Мердока в Австралии Кристин Барри, этот брачный ритуал может объяснить, почему молодые самки акул избегают мест, где скапливаются особи их вида — энергетические затраты на нежелательное внимание могут быть слишком велики.