Объявлен самый скучный миллиард лет в истории Земли: какие события происходили на планете в этот период?

На нашей планете древние виды развивались медленно и существовали дольше, однако темпы эволюции значительно возросли после глобальных ледниковых периодов, сообщает SciTechDaily.

Новое исследование смогло проследить циклы подъема и падения древней жизни на протяжении миллионов лет.

Известно, что окаменелые скелеты и раковины предоставляют четкую временную шкалу эволюции и вымирания за последние 500 миллионов лет. Теперь новый анализ, проведенный Политехническим университетом Виргинии, расширяет эту временную шкалу почти на 2 миллиарда лет.

В результате этого нового исследования диаграмма теперь охватывает формы жизни из протерозойского эона, который длился от 2,5 миллиарда до 539 миллионов лет назад. Протерозойская жизнь была, в основном, меньшей и более мягкой — например, морские губки, которые не развили минеральный скелет — и первоначально оставляла меньше следов для окаменения.

Геобиолог из Virginia Tech Шухай Сяо и его команда опубликовали высокоточный анализ глобального разнообразия протерозойской жизни, основанный на ископаемых данных.

Сяо и его коллеги специально исследовали записи древних морских эукариот — организмов, клетки которых содержат ядро. Ранние эукариоты впоследствии эволюционировали в многоклеточные организмы, которые стали основой совершенно новой эры жизни на Земле, включая животных, растения и грибы.

"Мы составили самый полный и современный анализ этого периода на сегодняшний день", — отметил Сяо, недавно избранный в Национальную академию наук.

Первые эукариоты возникли не позднее 1,8 миллиарда лет назад и постепенно эволюционировали до стабильного уровня разнообразия примерно с 1,4 миллиарда до 720 миллионов лет назад. Этот период известен как "скучный миллиард", когда темпы смены видов были необычайно низкими.

Эукариотические виды в "скучном миллиарде" развивались медленнее и существовали дольше, чем те, которые появились позже.

На Земле "скучный миллиард" завершился глобальным катаклизмом, когда планета буквально превратилась в "снежный ком". Серия понижений температуры покрыла планету льдом как минимум дважды между 720 и 635 миллионами лет назад. Когда лед в конечном итоге растаял, эволюционная активность возобновилась, и все стало намного интереснее.

"Ледниковые периоды были ключевым фактором, который перенастроил эволюционный путь с точки зрения разнообразия и динамики. Мы наблюдаем быструю смену видов эукариот сразу после оледенения. Это важное открытие", — подытожил автор исследования.

Напомним, древняя Земля была водным миром, и ученые выяснили, куда исчезли гигантские океаны. Исследователи полагают, что в прошлом планета была полностью погружена в океан.