Нарвалы впервые зафиксированы, использующие свои огромные бивни не по назначению: что именно они делают?

Нарвалы (Monodon monoceros) с их длинными спиральными бивнями выглядят как персонажи из волшебной истории. Эти одиночные удлиненные зубы в основном встречаются у самцов и могут достигать длины до 3 метров. Эти стадные существа обычно перемещаются группами от двух до десяти особей, но они крайне неуловимы, что затрудняет их наблюдение, сообщает Popular Science.

Ранее считалось, что нарвалы в основном используют свои бивни для конкуренции за самок. Однако новое исследование ставит это утверждение под сомнение. По словам соавтора исследования и биолога Грега О'Корри-Кроу, в ходе наблюдений ученые заметили, что нарвалы могут использовать свои бивни для добычи пищи, исследования окружающей среды и даже для игры.

Нарвалы известны своим поведением "выбрасывания бивней", когда двое или более из них одновременно поднимают свои бивни почти вертикально из воды, скрещивая их в том, что ученые рассматривают как ритуальное поведение. Это поведение обычно позволяет животным оценивать качество потенциального противника или демонстрировать свои качества возможным партнерам.

В ходе исследования международная команда ученых использовала беспилотники для наблюдения за тем, как нарвалы используют свои бивни для исследования, манипулирования и влияния на поведение рыбы, известной как арктический голец. Они применяют свои бивни, чтобы ударить рыбу с такой силой, что она впоследствии оглушается и, возможно, погибает.

В общей сложности ученые зафиксировали 17 различных форм поведения у нарвалов. Авторы исследования отмечают, что такие действия проливают свет на динамику взаимодействия между этими фотогеничными арктическими млекопитающими, рыбами и птицами. Например, одна из таких динамик проявилась в форме клептопаразитизма — или ситуации "воровства еды" — между нарвалом, рыбой и бургомистром.

Ученые также обнаружили первые свидетельства вероятной игры у нарвалов. Команда наблюдала тип игры, который ученые определяют как игру с предметами. Во время такого типа игры животные берут предметы в свои "передние конечности", чтобы обучаться. Например, человеческие младенцы собирают кубики, а кошки и собаки играют с игрушками. Они также демонстрируют доказательства социального обучения и личностных различий между отдельными нарвалами.

По словам соавтора исследования, научного сотрудника Fisheries and Oceans, Canada Кортни Уотт, она изучает нарвалов более 10 лет и всегда восхищалась их бивнями. Авторы исследования подчеркивают, что наблюдать, как эти животные используют свои бивни для добычи пищи и игр — это поистине удивительное зрелище.

По словам команды, нарвалы продемонстрировали удивительную ловкость, точность и скорость движений своих бивней. Они также регулярно вносили коррективы, чтобы следовать за движущимися целями. Кончик бивня использовался для опроса и манипулирования целью короткими очередями. Рыба обычно реагировала на эти прикосновения бивнем нарвала.