Космическая угроза: насколько вероятно, что человек пострадает от падающих спутников и их обломков?

Полоса огня в небе, раскаленный металлический обломок, падающий на землю — такие картины вызывают у людей страх перед тем, что однажды космический мусор может упасть на ничего не подозревающую жертву. Учитывая, что на орбите Земли вращаются тысячи спутников и каждый год запускается еще больше, может показаться, что падение космического мусора на кого-то — это лишь вопрос времени. О том, насколько реальна эта угроза, сообщает BBC Science Focus.

Хотя частицы космического мусора иногда возвращаются на Землю, подавляющее большинство из них сгорает в атмосфере, не достигая поверхности. Даже крупные объекты, такие как отработанные ступени ракет, редко причиняют вред людям и зданиям, хотя в последнее время такие инциденты имели место.

За последние пятьдесят лет NASA зарегистрировало в среднем одно падение космического мусора на Землю в день, однако подтвержденных случаев гибели или серьезных травм из-за этих происшествий не зафиксировано.

Для сравнения, авиакатастрофы происходят гораздо чаще. В среднем ежедневно фиксируется как минимум три авиакатастрофы, чаще всего с участием небольших частных самолетов. Несмотря на это, несчастные случаи со смертельным исходом в результате падения самолетов все еще относительно редки, а вероятность столкновения с космическим мусором еще ниже.

В отличие от самолета, который обычно остается целым до момента столкновения и может иметь топливо на борту, космический мусор, как правило, состоит из мелких, легких фрагментов, таких как обломки или куски углепластиковых панелей. Высота падения мусора не оказывает значительного влияния на ущерб, который он может причинить. Объекты, падающие с высоты 300 км, достигают своей конечной скорости задолго до удара, что делает их не более опасными, чем обломки, падающие с высоты 10 км.

Кроме того, в то время как самолеты обычно сосредоточены над населенными пунктами, космический мусор разбросан по всей планете. Если бы все население Земли было равномерно распределено, оно покрывало бы всего 0,0002 процента поверхности Земли, что означает, что даже если бы каждый обломок космического мусора был смертоносным, он все равно промахивался бы в 99,9998 процента случаев.

Это приводит нас к выводу, что, по статистике, один человек имеет шанс погибнуть от такого инцидента каждые 1 300 лет. В перспективе даже угроза столкновения Земли с астероидами, хотя и минимальная, все же выше, чем риск от падения космического мусора. Центр NASA по изучению объектов, сближающихся с Землей (CNEOS), активно следит за тысячами астероидов, чтобы оценить потенциальные риски. Несмотря на то, что столкновения крупных тел происходят крайне редко, постоянные исследования позволяют заранее выявлять любые возможные угрозы для нашей планеты.