Неожиданно пойманный в заливе "колючий комок" быстро завоевал популярность: что делает этого краба уникальным (видео)

Океан занимает значительную часть земной поверхности и является домом для огромного количества видов. Во время исследовательских экспедиций ученые часто находят новые виды или уникальные экземпляры, как это произошло на этот раз. Во время исследования в Мексиканском заливе команда Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) случайно выловила самого очаровательного и немного неуклюжего детеныша королевского краба, который выглядел как "колючий комок", сообщает Science Alert.

Исследователи предполагают, что детеныш принадлежит виду королевского краба Neolithodes agassizii. Образец был пойман учеными во время сбора кораллов, и этот улов оказался весьма значимым. Эти колючие создания обычно обитают на глубинах от 200 до 1900 метров и могут вырастать до 12 сантиметров в длину от головы до хвоста, не включая ноги. Однако пойманный краб был значительно меньше — размером всего с палец.

Среда обитания королевских крабов включает обширные и илистые равнины, которые создают укрытия. За такими преградами легко спрятаться, поэтому уязвимые детеныши ракообразных часто используют других животных в качестве защиты. Например, морских свиней, которые обеспечивают идеальное укрытие.

В 2016 году команда из Научно-исследовательского института аквариума залива Монтерей изучила около 2600 морских огурцов и обнаружила, что почти четверть из них находились на спине молодого королевского краба Neolithodes diomedeae. Теперь ученые полагают, что детеныш королевского краба, вероятно, принял пластиковый пакет за полупрозрачную морскую свинью, на которой собирался прокатиться.

Несмотря на свое название, королевские крабы на самом деле не относятся к настоящим крабам (Brachyura). Фактически, последний общий предок с настоящими крабами у них был 250 миллионов лет назад, то есть еще до появления настоящих млекопитающих.

Исследователи отмечают, что королевские крабы достигли своей крабовидной формы благодаря аналогичному давлению отбора, которое сформировало их эволюцию. Это явление, по словам ученых, называется конвергентной эволюцией: когда одна и та же черта развивается у несвязанных видов. Кстати, процесс, при котором происходила такая трансформация форм крабов, получил название канцеризация.

Ученые также обнаружили, что королевские крабы произошли от раков-отшельников и около 25 миллионов лет назад утратили необходимость в домике-ракушке. В отличие от настоящих крабов, у которых восемь ног, у королевских крабов всего шесть. У них также имеется одна большая клешня для атаки и меньшая клешня для кормления спереди.