Уникальные рыбы, 30 лет остававшиеся в тени ученых: как их слизь обеспечивала "невидимость" (фото)

В 1836 году европейские ученые наткнулись на необычное животное в реке Амазонке, которое сложно было идентифицировать. Тело этого неизвестного вида напоминало угря и достигало длины около 60 сантиметров, а легкие, наполненные воздухом, заставили ученых предположить, что это, вероятно, рептилия, как сообщает Science Focus.

Спустя год в Африке был найден еще один экземпляр. Ученые провели исследование его сердечной структуры и классифицировали его как амфибию. Лишь через 30 лет обсуждений научное сообщество пришло к согласию: основная гипотеза заключается в том, что это рыбы, но с особыми отличиями. Вместо дыхания через жабры, они имеют легкие.

Исследователи выяснили, что если у рыб нет доступа к поверхности воды для дыхания, западноафриканская двоякодышащая рыба (Protopterus annectens) утонет. Дело в том, что иссохшие жабры этого вида слишком малы для обеспечения достаточного количества кислорода, однако у двоякодышащих рыб есть иная уникальная способность, помогающая им выживать в их естественной среде обитания — в сезонно пересыхающих болотах и реках.

Двоякодышащие рыбы выкапывают норы в иле и создают особую камеру, заполненную слизью, в которой они находятся в состоянии покоя, не принимая пищи и не двигаясь — это продолжается до возвращения дождей. Известно, что в дикой природе этот период может длиться 7 или 8 месяцев, а двоякодышащие рыбы способны спать до четырех лет.

Ученые уже установили, что двоякодышащие рыбы появились более 400 миллионов лет назад. Несмотря на столь долгую историю, этот вид все еще хранит множество тайн. Например, связь между легкими и плавательным пузырем — органом, который большинство рыб использует для плавания под водой, а также для восприятия звуков и их издания — все еще недостаточно исследована.

Стоит отметить, что это не единственный вид рыб с легкими — они также обнаружены у многорылых и гладких рыб, но ни одна из них не имеет одновременно легких и плавательного пузыря. Один орган может быть модификацией другого, но какой из них появился первым? На этот вопрос все еще трудно ответить.

Согласно известным данным, у эмбрионов рыб плавательный пузырь и легкие развиваются из кармана в кишечнике. Ученые провели сканирование обоих органов и выяснили, что оба они связаны с кровеносной системой, однако легкие являются более древним органом. Результаты также предполагают, что плавательные пузыри возникли позже и, по сути, представляют собой модифицированные легкие.

Другой вопрос, который долго беспокоил ученых, заключается в том, являются ли двоякодышащие рыбы ближайшими живыми родственниками всех наземных четвероногих, то есть всех млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий.

Недавние исследования поддерживают эту гипотезу. Ученые считают, что двоякодышащие рыбы более удаленно связаны с костными рыбами, такими как тунец и сельдь, нежели с наземными позвоночными, включая людей. В настоящее время известно шесть видов двоякодышащих рыб, включая четыре из Африки. Самка австралийской двоякодышащей рыбы, известная как Мафусаил, считается самой старой рыбой, живущей в неволе.