Обнаружен способ борьбы с климатическим кризисом: как возвращение волков в Шотландию связано с этой проблемой?

В последние годы ученые все чаще предупреждают о климатическом кризисе, угрожающем нашей планете: мир сталкивается с беспрецедентными волнами жары и засухи, а уровень мирового океана продолжает расти, что негативно сказывается на жизни прибрежных сообществ. Теперь исследователи полагают, что нашли способ решения этой климатической проблемы, сообщает PHYS.org.

Группа ученых из Университета Лидса выяснила, что возвращение волков в Шотландское нагорье может способствовать восстановлению местных лесов, которые способны поглощать и хранить около одного миллиона метрических тонн углекислого газа ежегодно.

В ходе исследования специалисты смоделировали возможное воздействие волков в четырех районах, известных как Шотландская дикая земля, где поедание молодых деревьев растущими популяциями благородных оленей препятствует естественному возобновлению лесов.

Команда использовала модель хищник-жертва, что позволило оценить последствия возвращения волков в районы Кэрнгормс, Юго-Западного нагорья, Центрального нагорья и Северо-Западного нагорья. Ожидается, что это приведет к общей численности популяции около 167 волков — достаточно, чтобы снизить численность благородных оленей до уровня, позволяющего деревьям восстанавливаться естественным образом.

Считается, что контроль за популяцией благородного оленя со стороны волков может способствовать расширению местных лесов, которые будут поглощать около одного миллиона тонн CO2 в год. Исследователи подсчитали, что каждый волк будет способствовать поглощению углерода на уровне 6 080 метрических тонн углекислого газа в год.

Авторы исследования отмечают, что это первый случай, когда изучается потенциальное влияние повторного введения волков на расширение лесов и хранение углерода. Команда считает, что результаты являются дополнительным доказательством важной роли, которую крупные хищники могут сыграть в решении климатического кризиса.

По словам ведущего автора исследования Доминика Спраклена из Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса, все больше данных подтверждает, что климатические изменения и биоразнообразие не могут быть контролируемы в изоляции.

Стоит отметить, что волки были истреблены в Шотландии около 250 лет назад, оставив благородных оленей без естественных хищников, что позволило их популяции бесконтрольно расти по всей стране. Несмотря на продолжающиеся меры по контролю, численность благородных оленей в Шотландии значительно увеличилась за последнее столетие и, по последним оценкам, достигла 400 000.

Отсутствие естественного возобновления деревьев способствовало длительному упадку и утрате естественных лесов. Данные показывают, что сегодня в Шотландии один из самых низких уровней естественных лесов в Европе, охватывающих всего 4% территории страны.

Исследователи признают, что обсуждение реинтродукции волков в Шотландское нагорье не обойдется без споров, особенно среди фермеров и охотников на оленей.