Астрономы нашли крошечные камни в главном поясе астероидов. Каковы их размеры?

Главный пояс астероидов находится между орбитами Марса и Юпитера. Крупнейшие объекты в этом поясе известны уже на протяжении сотен лет, однако ученые продолжают находить новые, более мелкие космические тела в этом сегменте Солнечной системы. На этот раз астрономы идентифицировали самые маленькие астероиды в главном поясе астероидов. Исследование было опубликовано в журнале Nature, сообщает IFLScience.

Астрономы обнаружили множество астероидов размером до 10 метров, которые часто приближаются к Земле, а иногда даже входят в атмосферу и сгорают. Однако найти астероиды такого же размера в главном поясе, который находится в сотнях миллионов километров от нас, представляет собой значительную сложность.

Авторы исследования использовали изображения, полученные в ходе поиска экзопланет, чтобы выявить более ста самых маленьких космических тел в главном поясе астероидов. Эти объекты имеют размеры 10 метров и менее.

Ученые применили современные графические процессоры для анализа тысяч изображений космоса. Вначале они использовали данные обзора SPECULOOS, а также информацию с телескопа в Антарктиде. Астрономам удалось найти множество новых астероидов в главном поясе. Но поистине значительная удача ожидала их при обработке данных космического телескопа Уэбб.

Этот телескоп исследует космос в инфракрасном спектре, а астероиды ярче в инфракрасном диапазоне, чем в видимых длинах волн, отражаемых от Солнца. Телескоп Уэбб сделал более 10 000 снимков звезды TRAPPIST-1, расположенной в 40 световых годах от нас, вокруг которой вращаются семь планет размером с Землю. Эти изображения необходимы для изучения атмосфер этих планет, хотя пока не найдено доказательств наличия атмосферы у этих миров.

Изучая данные телескопа Уэбб, астрономы сначала обнаружили восемь известных астероидов в главном поясе, а затем выявили 138 новых астероидов размером 10 метров и менее. Некоторые из них могут стать околоземными астероидами, так как гравитационные возмущения подталкивают их ближе к Солнцу.

По словам ученых, они ожидали найти несколько новых космических тел, но обнаружили значительно больше, чем предполагали, особенно им удалось найти самые маленькие из них.

Ученые полагают, что более мелкие камни образуются в результате частых столкновений астероидов размером около 100 метров.