Астрономы нашли новый Нептун, ставший только четвертой планетой редкого типа среди всех известных.

Астрономы нашли новую экзопланету, которая представляет собой планету вне Солнечной системы и имеет размер, сопоставимый с Нептуном. Она вращается на очень близком расстоянии от своей звезды, что делает её частью редкого класса планет, известных как "горячие Нептуны". Эта планета стала лишь четвертым известным представителем данного класса, сообщает Space.

Ученые из NASA открыли новый "горячий Нептун", получивший название TOI-3261 b, с помощью космического телескопа TESS. Он находится на околоземной орбите с 2018 года и с тех пор обнаружил уже несколько тысяч новых экзопланет. Оборудование телескопа позволяет находить новые планеты вокруг карликовых звезд, которые меньше и менее яркие, чем Солнце, с использованием транзитного метода. Это означает, что планета фиксируется телескопом, когда она частично блокирует свет своей звезды. Новое открытие было подтверждено с помощью наземных телескопов.

Планета TOI-3261 b относится к редкому классу миров, называемому "горячий Нептун". Это четвертая известная на сегодняшний день планета этого класса. Первый "горячий Нептун", планета LTT-9779 b, была найдена в 2020 году. После этого астрономы открыли еще две аналогичные планеты — TOI-849 b и TOI-332 b.

Как видно из названия, эти планеты имеют размеры, схожие с Нептуном, который является восьмой планетой Солнечной системы. Однако их отличие заключается в том, что "горячие Нептуны" вращаются вокруг своих звезд на очень близком расстоянии. Например, на новой планете TOI-3261 b год длится меньше, чем земные сутки, так как она завершает полный оборот вокруг своей звезды за 21 земной час.

В нашей галактике Млечный Путь астрономы обнаружили множество планет класса супер-Земля или "горячий Юпитер". Но почему же "горячих Нептунов" так мало? Существует множество гипотез, объясняющих это. Авторы нового исследования предполагают, что одной из причин редкости этих планет является то, что при таком близком расположении к звезде атмосфера планеты более подвержена разрушению гравитацией и излучением звезды. Ученые установили, что плотность TOI-3261 b примерно в два раза выше, чем у Нептуна, что указывает на то, что более легкие части атмосферы планеты уже были уничтожены.

Астрономы до сих пор не знают точного процесса формирования "горячих Нептунов", но авторы исследования предложили два возможных сценария на основе компьютерного моделирования. Один из них предполагает, что такие планеты изначально имели размеры Юпитера, но со временем потеряли массу. С другой стороны, возможно, эти планеты сформировались дальше от своих звезд и затем переместились на более близкую орбиту, где условия не позволяют сохранить атмосферу.

Ученые из NASA планируют использовать космический телескоп Уэбб для более детального изучения всех четырех редких планет. Возможно, новые данные помогут понять, как они формируются, а также раскрыть другие тайны этих газовых гигантов.